Le dessalement vise à retirer les impuretés indésirables, telles que les sels, l'eau et les sédiments de base. Les sels se composent principalement de chlorures de calcium, sodium et magnésium dissous dans l'eau présente dans le pétrole brut. Si ces composés ne sont pas retirés, cela entraîne des problèmes dans les phases ultérieures du process de raffinage. Les températures élevées qui se produisent au cours du process de raffinage permettent la formation d'acide chlorhydrique qui entraîne de la corrosion dans plusieurs parties de la raffinerie. Les sédiments entraînent la formation de dépôts et encrassent les échangeurs thermiques ou entraînent des blocages. De plus, le sodium, l'arsenic et autres métaux peuvent empoisonner les catalyseurs.