Une conséquence majeure du commerce mondial est le transport de 12 milliards de tonnes par an d'eau de ballast à travers les océans. Cette eau de ballast est importante pour maintenir la stabilité, l'assiette et l'intégrité structurelle des grands navires maritimes. Cependant, le chargement puis ultérieurement le déchargement de l'eau de ballast peuvent potentiellement transférer des espèces aquatiques envahissantes d'un océan à l'autre, ce qui peut avoir des répercussions négatives sur les écosystèmes locaux et la biodiversité. Les réglementations de la Garde côtière des États-Unis (USCG) et la Convention pour la gestion des eaux de ballast de l'OMI imposent aux navires de mettre en œuvre un plan de gestion des eaux de ballast - pour garantir que tout organisme présent dans l'eau de ballast soit neutralisé. Bien qu'il soit possible de raccorder des solutions portuaires pour le traitement de l'eau de ballast, il est plus courant que les navires installent leurs propres systèmes fixes à bord.